फखर का शतक, शाहीन का अंतिम वार: पाकिस्तान ने 326 का पहाड़ तीन विकेट से पार किया

पाकिस्तान ने श्रीलंका के 326 रन के लक्ष्य को तीन विकेट शेष रहते हासिल कर लिया और जीत का अंतिम शॉट शाहीन अफ़रीदी के बल्ले से निकला — उन्होंने गेंद को सीमा रेखा के पार पहुँचाकर मुक़ाबले का ख़ात्मा किया। स्कोरबोर्ड पर यह जीत आसान दिखती है, मैदान पर ऐसी नहीं थी। पाकिस्तान ने आख़िरी दो रन के लिए अपने दो विकेट गँवाए और एक समय ऐसा लगा कि 326 का पीछा करते हुए वह उसी खाई में गिर जाएगा, जिसमें चार दिन पहले वह पूरी टीम 110 रन पर ढह गई थी। पहले श्रीलंका की पारी। कामिंडु मेंडिस ने 131 रन की पारी खेली, जो उनके एकदिवसीय करियर का सर्वोच्च स्कोर है — यह उनके पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से दोगुने से भी ज़्यादा है। पवन रथनायके ने 77 रन जोड़े और इस सीरीज़ में उनका कुल योग 427 रन पहुँचा। श्रीलंका ने 41 ओवर में दो विकेट पर 255 रन बना लिए थे और 350 के आसपास पहुँचने की पूरी स्थिति में था। लेकिन आख़िरी नौ ओवरों में उसने छह विकेट गँवा दिए और पारी 325/8 पर सिमट गई। इस पतन का श्रेय पाकिस्तानी गेंदबाज़ों को जाता है, हालाँकि रिपोर्ट में उनके आँकड़े नहीं दिए गए — न इकॉनमी, न ओवर, न विकेटों का विवरण। सिर्फ़ इतना दर्ज है कि शाहीन अफ़रीदी ने कामिंडु और शनाका को आउट करके टीम को वापसी दिलाई। लक्ष्य का पीछा करने उतरी पाकिस्तानी टीम की शुरुआत बुरी तरह लड़खड़ाई। 14 रन के स्कोर पर उसके दो विकेट गिर चुके थे और बाबर आज़म बिना खाता खोले पवेलियन लौट गए। ऐसे में साद बैग क्रीज़ पर आए — अपने बीसवें जन्मदिन से कुछ ही घंटे पहले, और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना पहला अर्धशतक जड़ दिया। उन्होंने 74 रन की पारी खेली और फखर ज़मान के साथ मिलकर टीम को संभाला। फखर ने 127 रन बनाए, जो इस मुक़ाबले का सबसे बड़ा व्यक्तिगत स्कोर रहा। लेकिन फखर की यह पारी एक आरामदेह पारी नहीं थी। उन्हें तीन बार जीवनदान मिला — 6 रन पर, 69 रन पर और 106 रन पर। तीसरा कैच महीश तीक्षणा ने छोड़ा, जिन्होंने पहले भी एक मौक़ा गँवाया था। अगर इनमें से कोई एक कैच भी पकड़ा जाता, तो मुक़ाबले का रुख़ पूरी तरह बदल सकता था। यही वजह है कि सिर्फ़ फखर के शतक को जीत का कारण मानना ठीक नहीं — उनका शतक उन तीन छूटे कैचों के बिना संभव नहीं था। पाकिस्तान का मध्यक्रम भी लगातार गिरता रहा। सलमान आउट हुए, और फिर मोहम्मद मिन्हास तथा मोहम्मद नवाज़ ने मिलकर 94 रन की साझेदारी की। इस साझेदारी ने मुश्किल लक्ष्य को आसान बना दिया, लेकिन इसे जीत सुनिश्चित करना नहीं कहा जा सकता। मिन्हास और फहीम, दोनों तब आउट हुए जब टीम को जीत के लिए सिर्फ़ दो रन चाहिए थे। सात विकेट गिर चुके थे और तब जाकर शाहीन अफ़रीदी ने छक्का लगाकर मामला ख़त्म किया। यह मुक़ाबला तीन टीमों की सीरीज़ का हिस्सा है, जिसमें पाकिस्तान और श्रीलंका के अलावा इंग्लैंड भी शामिल है। चार दिन पहले इसी सीरीज़ में पाकिस्तान की पूरी टीम 110 रन पर ढह गई थी। उस पराजय से इस 326 रन के सफल पीछा तक का सफ़र कैसे तय हुआ, इसका कोई विश्लेषण रिपोर्ट में नहीं है। यह एक बड़ा सवाल बना हुआ है, जिसे सिर्फ़ रोमांच बढ़ाने वाले वाक्यांशों से नहीं भरा जा सकता। जहाँ तक गेंदबाज़ी का सवाल है, हारिस रउफ़ ने आख़िरी ओवरों में दो अहम विकेट लिए। रिपोर्ट में यह ज़रूर दर्ज है कि उन्होंने इन विकेटों के लिए छोटी गेंदें फेंकीं, लेकिन उनके आँकड़े नहीं दिए गए। शाहीन अफ़रीदी का योगदान दोनों छोरों पर रहा — पहले गेंद से, फिर बल्ले से। ख़ास बात यह है कि इस पूरी रिपोर्ट में किसी भी खिलाड़ी, कप्तान या कोच का एक भी सीधा बयान नहीं है। एक ऐसे मुक़ाबले के बाद, जिसमें एक युवा खिलाड़ी ने अपने जन्मदिन से पहले अर्धशतक जड़ा, एक सलामी बल्लेबाज़ ने तीन जानदानों का फ़ायदा उठाकर शतक पूरा किया और आख़िरी गेंद पर जीत मिली, किसी का बोलना दर्ज न होना असामान्य है। समग्र रूप से देखें तो यह मुक़ाबला पाकिस्तान की गहराई और श्रीलंका की आख़िरी ओवरों की कमज़ोरी, दोनों को उजागर करता है। श्रीलंका 41 ओवर तक 350 के करीब पहुँच रहा था और आख़िरी नौ ओवरों में छह विकेट गँवाकर 325 पर रुक गया — यही अंतर मैच का निर्णायक अंतर बना। और पाकिस्तान, जिसने 14/2 से शुरुआत की और फिर 94 रन की साझेदारी के बावजूद आख़िरी दो रन तक संघर्ष किया, अंततः जीतकर ही लौटा।